অক্সিজেন

অক্সিজেন ছাড়া আমরা বেঁচে থাকতে পারি না। কিন্তু মজার ব্যাপার হচ্ছে, ১৭৭৪ সালের আগে কেউ জানতো অক্সিজেন নামে কোন গ্যাস আছে। ঐ বছর ব্রিটিশ রসায়নবিদ জোসেফ প্রিস্টলি বাতাসে অক্সিজেনের অস্তিত্ব আবিষ্কার করেন।
আগষ্ট মাসের ১ তারিখ। অন্যান্য দিনের মতো সেদিনও প্রিস্টলি গবেষণাগারে ব্যস্ত, একটি পাত্রে সালফার-ডাই অক্সাইড উত্তপ্ত করছিলেন। এক সময় দেখলেন, পাত্র থেকে এক ধরনের বায়বীয় পদার্থ উড়ে যাচ্ছে। তিনি সেই বায়বীয় পদার্থটিকে অন্য একটি পাত্রে সংরক্ষণ করে রাখলেন। সংগৃহীত এই বায়বীয় পদার্থ নিয়ে গবেষনার এক পযার্য়ে একটি জলন্ত কাঠি ঐ বায়বীয় পদার্থের কাছাকাছি এনে দেখলেন তা ‘দপ’ করে জ্বলে উঠলো। এবার একটি কাচের বোতলে এই বায়বীয় পদার্থটি নিয়ে তিনি এর মাঝে একটি ইদুঁর ছেড়ে দিলেন। কিন্তু দেখা গেলো ইদুঁরটি অনেকক্ষণ ধরে বেঁচে আছে, যদিও বাতাস ছাড়া ইদুঁরটির এতো সময় বেঁচে থাকার কথা নয়। প্রিস্টলি ভাবলেন, নিশ্চয়ই এই বায়বীয় পদার্থটি বাতাসের এমন কোন উপাদান যা আমাদের শ্বাস-প্রশ্বাসে সহায়তা করে। এভাবেই আবিষ্কৃত হলো আমাদের বেঁচে প্রধান উপাদান অক্সিজেন।
প্রিস্টলি অক্সিজেন আবিষ্কার করলেও এর নামকরন কিন্তু তিনি করেননি, করেছেন অন্য একজন। সে বছর ইউরোপ ভ্রমনের সময় তার দেখা হয় ফরাসী বিজ্ঞানী ল্যাভয়শিয়েরের সাথে। গবেষণার বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনার এক পযার্য়ে প্রিস্টলি আবিষ্কৃত এই নতুন বায়বীয় পদার্থটির কথা ল্যাভয়শিয়েরকে জানান। পরবর্তীতে এ ব্যাপারে ল্যাভয়শিয়েরও এ ব্যাপারে আগ্রহী হয়ে গবেষনা করেন এবং নতুন এই বায়বীয় পদার্থটির নাম দেন অক্সিজেন।